분류: 교회사- 세계 교회사

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사막에서의 근본적인 인간 관계는 영적인 아버지와 일반적으로 수도원적인 삶을 배우러 찾아온 젊은 제자와의 관계이다. 이 관계는 우선적으로 실제적인 것이었다. 사막으로 온 사람들 중에서 특별한 가르침이 없어도 수도사적 삶을 시작할 수 있도록 예비된 자들은 별로 없었다. 그러므로 수도 생활의 초보자는 수도 생활하는 그의 취지를 발견할 수 있도록 그의 마음을 살피고, 그에게 적합한 수도 과정을 알게 해줄 스승이 필요했다. 또한 여기에는 중요한 신학적 진리가 있다. 즉, 사랑에 기초하고 있는 스승과 제자 관계는 구체적이면서도 깊이 있는 기독교의 본성을 드러낸다. 따라서 영적 아버지 또는 영적 스승은 말뿐만 아니라 모범을 보임으로 그의 제자를 가르쳐야 했다.